教科書劫後傳：電子課本

敗仗
教育局半年前與書商開戰，為的是要將課本與教材分析，本人已有小文評論，認為政府「好做唔做」。估不到這場官商博弈這麼快便要落幕；不過，這一次政府沒有贏，書商也沒有輸；輸的是對政府期盼甚殷的家長，還有一些力挺官方的學者、大教授。

面對敗仗(見「教局冇牙虎 課本招標爛尾」)，永不退伍的Soldier是這樣回應家長的熱切期望 -- 孫明揚認招標靠嚇。

如果事情到此為止，那麼市民的損失算是止蝕了。不過，政府的辦事方法實在太厚黑了。本來，要課本與教材分拆來降低書價的想法既然不通，那就罷了，沒什麼大不了；但教育局居然煞有介事地「建議電子學習資源應由以往『輔助』傳統印刷課本的角色，發展成完整及可作獨立學與教用途的『電子課本』」(見〈教育局接納「學與教資源檢討工作小組」報告建議〉，那不是為了解決小問題而招徠更大難題的「捉蟲之舉」嗎？

如果政府發展「電子課本」的建議只是局長一貫常用的「靠嚇」手段，那麼大家聽完就算了、忘了；但如果政府這次是認真的，那就是對家長太不幸的大事件了。

基本問題
正本清源，先讓我們看一看發展「電子課本」究竟可不可以替家長解決「課本太貴」的這個基本問題。

如果政府的建議是可行的話，那麼，我們可以假設：

(1) 「電子課本」比傳統印刷課本更好，甚至可以取而代之；

(2) 「電子課本」的售價比傳統印刷課本便宜。

可惜，以上的兩個假設都不成立。

「電子課本」就是用作學與教的電子書。在比較「電子課本」與傳統印刷課本之前，我們先看一看電子書可否取代傳統印刷書。

電子書是什麼東西，似乎沒有一個非常明確的定義。不過，學者大致認同，電子書是一種不以紙張來作為記錄資訊載體的出版產物。據Philip Barker教授在Electronic Books and Libraries of the Future的說法：電子書通常可視作一種由很多頁(page)組成的集合體，內含會反應的、生動的多媒體資訊(包括文字、圖畫、或聲音等資訊)。

各有優勢
不管我們如何定義電子書，但無可否認，電子書有逐漸侵蝕傳統印刷書市場的趨勢，但距離取代印刷書本的日子仍十分遙遠。

在2006年，香港大學出版第一百萬本電子書時，舉行百萬電子書慶典，大學圖書館館長彭仁賢教授在「館長的話」裡這樣說：

印刷書本會否走上末路？

不會，電腦正協助出版商生產比以前更多的書籍。

不會，我們日後採購書籍時，將與世界各地出版商取得連繫，然後書籍在本地印刷。

不會，讀者閱讀印刷本與電子本的模式並不相同。當需要快速地獲取指定的資料，你會選擇電子書。當需要了解整體觀念及完整的故事時，你會選擇印刷本。

既然電子書不能取代印刷書，那麼電子課本當然也不能取代印刷課本。不過，以教育效果而言，利用多媒體教學比傳統的Chalk and Talk教學較為有效。由於電子課本能配合多媒體教學，電子課本因此具有傳統印刷課本沒有的優勢，例如：

1. 儲存量大、方便存取、快速查檢；

2. 能同時顯現文字、圖像、音效等多媒體資料；

3. 具有互動性，可供多人同時使用，方便遠/近距離的教學，以及能適時調節教學進度；

4. 能利用多媒體設計，使抽象概念形象化、具體化；

5. 充分利用學生的多種感官，提高學習興趣、加強學習效果。

同理，印刷課本也具有電子課本欠缺的優點，例如：

a. 不受軟件或硬體的規限，易於攜帶，可隨時隨地閱讀及快速翻閱；

b. 可作長時間的閱讀，而沒有螢幕幅射的顧慮；

c. 可在課本隨意加上註解或作特殊標記。

由於中小學的課程大多是入門知識的學習、基本概念的理解，因此，學習的效果十分依賴眼到、耳到和手到這些一板一眼的工夫；換言之，以上印刷課本a、b和c的優點，實在足以抵消電子課本在1至5的優點。

最致命的是，電子課本的開發成本比印刷課本高得多。當然，不用說，多媒體教學更是高成本、高消費的教學活動。

高成本
電子課本的開發成本為什麼這麼高呢？我們試以香港大學出版第一百萬本電子書的經驗為例說明。

香港大學創造第一百萬冊電子書時，涉及七個步驟，包括：

（一） 選擇合適書籍；（二） 製作前準備工作；（三） 擷取影像；（四） 整理影像；（五） 建立目錄和索引；（六） 輸出影像，（七） 編製電子書

這七個步驟的製作，是先有印刷書然後再將它編製成電子書。這些電子書大概只是將紙本書簡單地轉化為電子文本而已。如果要製成如Philip Barker教授所說的具有包括文字、圖畫、或聲音等多媒體資訊的電子書，那麼工作會更多、成本會更高。如果教育局所說的電子課本只是將紙本書轉化為電子文本，那麼，這些電子書除了方便存取之外，它們還有什麼配合多媒體教學的優勢？

如果一開始便直接製作電子課本書，成本也比印刷課本高昂，為什麼？因為無論是電子課本還是印刷課本，編寫課本內容的工作是必然的，也是課本的靈魂，這是主要開支，省不了；至於課本以是電子形式還是紙張實物作載體，只是形式問題，對課本的質素影響不大。

電子課本的製造需要的不單是專業的教師、出版商和書商，還涉及多媒體專業甚或跨業界的專才。所以，電子課本的成本額外驚人，因為它包含了紙本書的固有成本和多媒體製作的支出。一些流行的電子書所以能賺錢，大多是由於讀者群組龐大，因此能大量銷售而複製的成本極低。另外，欠缺高製作成本的多媒體教學功能，也是這些電子書能廉價暢銷賺錢的主因。由於香港的學生人數不多，電子課本能夠因大量銷售而降低單位成本的機會並不存在，所以，教育局建議發展電子課本，實在是令人費解。另外，防止盜版、法規以至法律保障也都是不能忽視的工作和開支。

教育局建議發展電子課本的另一原因，是為了向家長提供印刷課本以外的選擇。這的確是可笑的理由。家長的問題是目前的教科書太貴了，而教育局的解決辦法居然是出版比印刷課本更昂貴的電子課本！這究竟是「以毒攻毒」的官場手法，還是「何不食肉糜」的現代版？

美國經驗
美國是科技強國，電子課本的應用仍然罕見，但多媒體教學在中小學是基本動作；目前，美國社會對電子產品以至多媒體在教育方面的角色和影響也開始有一些保留、懷疑，例如：Profits and Questions at Online Charter Schools 、Growing Up Digital, Wired for Distraction 、How Technology is Distracting Students 。

回歸基本
香港中小學課本價格高昂的原因，本人之前也略有論述。由於生源日少，課本價格是難以下降的。以衡工量值的角度看，電子課本並不可取。以香港的條件，印刷課本仍然是教學的首選。不過，在一些學科的一些課題，多媒體教具、電子教材對學與教的幫助還是挺實在的。「學與教資源檢討工作小組」，是時候看你們的了。

局長，歡迎你繼續靠嚇。